Когато пневматичната спирачка работи, газ под налягане навлиза в цилиндъра, избутва буталото и кара фрикционните накладки да контактуват със спирачния диск, генерирайки спирачен момент и постигайки спиране. Педалът на спирачката контролира подаването на сгъстен въздух към спирачките на колелата.
Пневматичната спирачна система има сложна структура, включваща главен цилиндър, задвижвани цилиндри, спирачни тръбопроводи, въздушна помпа, резервоар за въздух, контролер за високо-налягане, релеен клапан и други компоненти.
Пневматичните спирачки обикновено работят при 0,6-0,8 MPa, осигурявайки по-голям спирачен момент и предлагайки лесна работа. Те се използват широко в тежкотоварни камиони, автобуси и други големи превозни средства.
Пневматичните спирачки предлагат предимства като висок спирачен момент, бърза реакция и уникално превъзходство в асинхронното разпределение на спирачките за превозни средства с дълга-колесна база, много-оси; тяхната структура обаче е сравнително сложна, спирането не е толкова гладко, колкото хидравличните спирачки, а комфортът при возене е по-нисък.
